相传远古时期，仓颉是黄帝手下的一个官员，专门管理圈里牲口的数目、屯里食物的几许。可是牲口和食物的数量在逐渐增加，以前那种光凭脑袋记忆的办法渐渐不行了。仓颉一下子犯难了。
后来，仓颉想出了一个办法，先是在绳子上打结，并且涂抹上不同的颜色来代表各种不同的牲口的数量。但时刻一长，就不奏效了。由于增加的数目在绳子上打个结很容易，可是要减少数目时，在绳子上解开结就麻烦多了。于是，后来仓颉又想到了在绳子上打圈圈，在圈里挂上各种不同的贝壳，来表示他所管的物品。这样，要记录数目的物品增加一个，他就在绳子上打个圈添一个贝壳，减少了就去掉一个贝壳解开一个结。这就是远古人类的记数、记事技巧，叫做“结绳记（数）事。这种技巧还是比较管用的，一连使用了好多年。
黄帝见仓颉如此能干，于是分给他管理的事务越来越多，比如年年祭祀的次数，每回狩猎的分配，部落人丁的增减等都分配给了仓颉。随着生产的提高，仓颉又犯愁了，原来那些添绳子、挂贝壳的已不管用了。怎样才能不出差错呢？
这天正好一个大雪过后的日子，仓颉和部落里其他人一起去山上参加集体狩猎。漫山遍野白雪皑皑，山川树林全部都被大雪覆盖了。仓颉转了一座山，也没有看到一个猎物。正当他们准备下山回去的时候，突然从树林里蹿出来两只山鸡，雪地上留下了两行长长的爪印。接着，又有两只小鹿也蹿出了树林，发现有人后撒腿就跑，雪地上又留下了一串小鹿的蹄印。仓颉看得出神，竟然把打猎的事早已忘得一干二净。他把山鸡的爪印和小鹿的蹄印一对比，发现形状不一样。于是，他便想：“把鸡爪印画出来不就可以代表鸡，把鹿蹄印画出来不就可以代表鹿了吗？生活中我管理的物品，只要把的形象画出来，不就能代表这个物品了吗？想到这里，仓颉不禁心花怒放，回去后就把他的这个想法向黄帝报告了。黄帝听后也很高兴，对他赞赏有加，于是，命令他研究成功后，到各个部落把此技巧推广开来。从这以后，仓颉是每日仰观日月星辰，俯瞰鸟兽山川，创造了象形文字。不久，像人、手、日、月、星、牛、羊、马、鸡、犬之类的这些字都造出来了。一段时刻以后，大众逐渐学会了这种技巧，管理事务的效率确实提高了许多。
渐渐地，仓颉的名声越来越大，于是他变得骄傲起来，不像当初那样认真了，何人也看不起，造的字也马虎起来了。
不久，仓颉的这些变化传到了黄帝耳朵里。黄帝特别失望，他不能眼看着自己的臣子就这样堕落下去，于是找来了身边最年长的老人商量。这位老人长长的胡子上打了一百二十多个结，表示他已是一百二十多岁的人了。老人听了黄帝的话，沉吟了一会儿，便独自去找仓颉了。
这时，仓颉正在教其他部落的人识字，老人便默默地站在后面倾听了起来。当仓颉讲完，别人都散去了，唯独这个老人依然站在那里没动。仓颉觉得有点好奇，就走上前问他有何疑问：“别人都说了，无论兄弟们何故不走？”只听老人回答他说：“仓颉啊，我年纪大了，老眼昏花，有几许字至今还糊涂着呢，因此今天特来请教请教你。”
仓颉见这把年纪的老人都这么尊敬他，心里很高兴，便忙说：“无论兄弟们请问。”老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿，而牛同样有四条腿，何故‘牛’字却只剩下一条尾巴，没有四条腿呢？”
仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，写成了“牛”的字样，造“牛”字时，又写成了“鱼”的字样，都怪自己粗心大意，竟然把二者颠倒了。
告别结绳记事的年代仓颉–汉字始祖中国古书上有结绳记事、契木为文等记载，这是早期记事常用的技巧，可惜这些物质无法长久保存下来，因此当时的记事务况已无法知晓了。但安阳小屯发现了十五万片甲骨卜辞，在龟甲与牛胛骨上刻的文字相当完好地保存了下来，总字数达到3500个上下。从甲骨文字结构来说，除了象形以外，形声、会意、假借等比较提高的造字技巧已普遍被应用。可见在三千余年前的商代文字已达到了相当完备程度，那么在它以前一定有个更长的提高经过。
考古发现证明，中国先民早在七、八千年前就在龟甲上刻划符号了。在五、六千年前的仰韶文化、大汶口文化中发现了在陶器上刻划的符号有数十种之多，其中有些与甲骨上所见的字类似，因而有人认为它们就是早期文字。至于在龙山文化早期的陶罐上发现的朱书可以肯定是文字，充分表明中国的汉字至少已有四千余年的历史。文字的出现既是大众在长期的社会生活中不断积累、不断的结局，因此仓颉很可能是整理文字，为汉字的形成作出了贡献的一个代表人物。
仓颉造字
仓颉是中国神话的人物，相传为黄帝的史官，汉字的发明者，也是道教中文字之神，俗称仓颉先师、仓颉圣人、制字先师、制字先圣、左史仓圣人、仓颉至圣。其圣诞日为农历三月二十八日。传说中仓颉生有「双瞳四目」。目有重瞳者，中国历史上记载的有虞舜、仓颉、项羽、顾炎武、李煜。虞舜是禅让的圣人，孝顺的圣人，而仓颉是文圣人，项羽则是武圣人。
仓颉造字
「仓颉造字」的传说在战国时期已经广泛流传。《淮南子·本经’里面记载：「昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。」《韩非子·五蠹》：「昔者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。」《说文解字序’里面记载：「仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。」《吕氏春秋·君守篇》亦记载有：「奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣。」
纬书《春秋元命苞’里面，进一步记载仓颉「龙颜侈侈，四目灵光，实有睿德，生而能书。于是穷天地之变，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟羽山川，指掌而创文字，天为雨粟，鬼为夜哭，龙乃潜藏。」张彦远的《历代名画记·叙画之源流’里面解释说：「颉有四目，仰观天象。因俪乌龟之迹，遂定书字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。是时也，书画同体而未分，象制肇创而犹略。无以传其意故有书，无以见其形故有画，天地圣人之意也。」徐坚《初学记·卷二十一》记载：「易曰『上古结绳以治，后世圣人易之以书契』」，又「仓颉造文字，接着书契始作，则其始也。」
《荀子·解蔽》称：「好书者众矣，而仓颉独传者壹也」。汉字的诞生非一人一手之功，是先民长期累积提高的结局，近代考古发现了3600多年前商朝的甲骨文、约4000年前至7000年前的陶文、约7000年前至10000年前具有文字性质的龟骨契刻符号。流传下来的仓颉造字的传说，说明仓颉应当是在汉字提高中具有特别重大贡献的人物，他可能是整理汉字的集大成者。
仓颉的考据
山东寿光和东阿、河南开封、河北南乐、虞城、陕西长安和白水、河南阳武（今原阳县）、洛宁等地都有仓颉墓等遗迹。
