传说，在远古以前，牛本来是天上的一位主管人间天花出痘的麻星官，当然不是吃草的。 那个时候，地上的人很少，地又很肥，地面上根本没有杂草，耕作很省力。粮食五谷种下去，生得很好，一年几熟，季季都有好收成，家家户户粮食堆成山，无论怎样咽也咽不了。
物品多了就不值钱，大家人都尽量糟踏，连粪土都不如，甚至做成大饭团，拿到高山上滚落下来嬉，弄得满山满沟都是白生生的饭呀，米呀，糍呀、粿的，鸟雀山兽也咽不去，霉烂起来臭气薰天。
天上的玉皇大帝闻着臭气，就派神仙下界来查访，土地神如实报告了情形，回奏玉帝后，众神仙都认为凡间人太安乐了，要弄些事给人去做，免得清闲无聊专门糟踏粮食。也不晓得哪一位神仙想出来，把百草的种子撒到田里去，让百草和五谷争地盘，争肥料，减少产量，逼使凡间人去翻地，耙草，忙劳作，免得糟踏粮食。 这个主意得到玉帝的批准。他召集大致星官，要选派一只气力大、肯出力的星官下凡撒草种。牛麻星官那时最揽事，一心想立个大功好升职位，赶忙出班启奏：“我力大，背上大量种子无（没有）耽搁；我四只脚，一日行千里速度快；我头上有角，无人敢阻挡，我……” 他摆出了自己的好条件，请玉帝派他独自去办这件事。 玉帝想想也好，就下旨意，派牛麻星官下凡：限定行三步，撒一把草种，从上向下撤，不许有耽误。做好了回天庭，重重有赏。
牛麻星官领旨后非常高兴，认为这一下可以整整人，可以表现自己的能干，可以立个头功，可以被提升进入仙班神列，披金围玉，高坐庙堂之上了。别的星官却也赶来贺喜饯行，摆上酒席，开怀畅饮，直到天鼓催行，牛麻星官才醉薰薰地辞席出了南天门。
牛麻星官醉意艨胧，背着百草种子下到凡间，却把玉帝的旨意忘掉了，想了半天才想出点儿印象。他行—步，撤三把草种，从下往上撒。草种让风一吹，飞飞扬扬，连石头缝、大树桠上都长出了草，山上、溪岸、田里更是百草丛生，针都难插入。牛麻星官可高兴啦，一跳回到天上，准备领赏受封。 他何处晓得，到家屎窟(方言，屁股)还没有坐热，还没去复旨，玉帝派了两名天将，叫他马上去见。起先他还以为有封赏，后来见到天将那副凶神恶煞模样，才忐忑不安起来，跟随天将行到灵霄殿前玉阶下，口称复旨。玉帝满面怒气，喝问牛麻星官，下凡怎样撒的草种。牛麻星官这下倒清醒，就说：“我按帝君玉旨，行一步撒三把，从下往上撒。” 玉帝勃然大怒：“你这畜牲，兽性难改，莽撞透顶啦！我命你三步撒一把，从上往下撒，你贪功心切，酒醉误事，阳奉阴违，涂炭生灵。
如今凡间百草太多，老百姓种不成粮，饿死无数人。你看看这告状，雪片一样飞来，我这殿前都堆不了啦！”随即喝令把这草包畜牧拿到南天门砍了。 牛麻星官这一下才清醒过来，骨头散了架，瘫倒在地上，再也起不来了。还是众神仙慈悲为怀，纷纷出班求饶。大家说，杀了牛麻星官的头也挽救不了，还是想办祛怎样补救吧。 有一位星官说：“我认为祸是牛麻星官惹的。
如今凡间人割草都来不及，只有叫牛麻星宫下凡去吃草，去帮入犁草地，将功补过了。”玉帝也无别法，只有颁下玉旨，责令把牛麻皇宫押赴人间，永远做牛。 牛麻皇宫被押到南天门口，想赖回来，不愿下凡。惹恼了值班太岁，他举起旋火棍对着牛麻星的额头一筑，趁势在后面推了一把。牛麻星从南天门一头撞了下来，嘴巴冲到地面，把上颌的门牙全冲掉了。只因此牛额头都有一个旋，那是旋火棍筑的的；牛上颌都无门牙，那是被推下来时跌掉的；牛吃草，犁地，都是被玉帝罚的。牛不会大喊大叫，是由于他忙着将功补过，有时还会低声地叫“冤呀，冤呀”。 其实是不算冤的。
